阿尔斯特整个赛季的命运，将在80分钟内见分晓。北京时间5月23日凌晨，这支爱尔兰球队将在西班牙毕尔巴鄂的 San Mames 球场，与蒙彼利埃争夺欧洲挑战杯冠军。这是该省14年来最重要的比赛——自2011年伦斯特在欧冠决赛中击败他们之后。

里奇·墨菲率领的这支年轻球队，此前眼睁睁看着自己在联合橄榄球锦标赛的季后赛席位旁落，连续第二年无缘前八，也因此失去了下赛季欧冠的直通资格。但挑战杯决赛成了他们的救赎之路：夺冠不仅将终结阿尔斯特长达20年的冠军荒，还能让他们重返欧洲顶级赛事。代理队长尼克·蒂莫尼表示："我们走到这一步，我相信球队足够出色。我们不是来试试运气，我们是来赢的。"

周四的队长训练中，23人名单上的球员在球场上踢着足球、传着橄榄球，气氛轻松，不见紧张。尽管缺少了停赛的伊恩·亨德森，以及受伤的三人组斯图尔特·麦克洛斯基、雅各布·斯托克代尔和罗布·赫林，但全队展现出的团结令人印象深刻。钩球队员汤姆·斯图尔特说："打进杯赛决赛机会难得，这一周让人兴奋。看着尼克带领球队，看着队友们成长，这段时光很特别。"

毕尔巴鄂气温预计高达27度，阿尔斯特既要对抗炎热，也要对抗来自法国 Top 14 联赛的强敌。但他们在 San Mames 的首训中笑容满面——没有上周五负于格拉斯哥勇士、最终无缘 URC 前八的沮丧痕迹。80分钟后，要么带着奖杯回家，要么整个赛季归零。